"Vivre ensemble mais chacun chez soi"

Au début des années 1980 deux groupes de « soixante-huitard » travaillant dans le social, la santé et l’éducation, réfléchissent à une nouvelle façon de « vivre ensemble ». Leur réflexion les amène à imaginer un habitat permettant une vie conviviale, plus collective, tout en conservant l’intimité du foyer familial.

Afin de concrétiser leur projet et d’aller au bout de leurs idées, ils créent, en 1983, l’association Habitat Différent. Quatre ans plus tard, en 1987, leur projet voit le jour avec la construction par le Toit Angevin de maisons dans le nouveau quartier du Lac de Maine à Angers.

Respectant le souhait des locataires, quinze maisons et deux appartements locatifs ont été construits autour d’un jardin commun. Exposés plein sud pour économiser l’énergie, équipés de grandes baies vitrées pour favoriser l’ensoleillement, les logements privilégient la convivialité grâce à la cuisine ouverte sur le salon. La maîtresse de maison sort ainsi de son « isolement », vœu exprimé par les premiers locataires et qui répondait ainsi aux idéaux de libération de la femme des années soixante dix.

Des espaces communs (une salle des fêtes, un studio pour les visiteurs de passage…) sont également imaginés pour favoriser la vie en communauté. Ces espaces sont entretenus collectivement par les familles.

Depuis la création de cette résidence, chaque génération de nouveaux habitants a mis sa pierre à l’édifice avec entre autres, la création d’un potager ou encore la réalisation d’un four à pain. A chaque nouveau projet, le Toit Angevin répond favorablement en apportant une aide matérielle aux locataires.

Cette vie en communauté avec des travaux collectifs responsabilise les habitants. Les décisions sont prises en commun, la sélection des nouveaux locataires se fait souvent par cooptation. Les enfants ne sont pas oubliés puisqu’ils prennent part aux décisions qui les concernent.

Pour fêter ses vingt ans, l'association Habitat Différent a invité deux sociologues du CNRS à venir découvrir leur mode de vie. Cette découverte d'un "Habitat Différent" a abouti à l'écriture d'un livre "Changer la vie ? (Les classes moyennes et l'héritage de Mai 68)" de Marie-Hélène Bacqué et Stéphanie Vermeersch aux éditions de l'Atelier (les Editions Ouvrières).